[Nairobi, Kenya 29°C] My Flight to Nairobi straddles three continents, 13 hours of flying time and oceans of sea water and desert sand. The initial 6-hour flight brought me in Amsterdam to languish three hours in the busy Schiphol Airport, before continuing on to Nairobi on another 7-hour flight. North America to Europe to Africa. Three disparate continents just a plane ride or two away from each other. But if the demographics onboard flight KL0565 from Amsterdam to Nairobi are any indication, Africa is still the downtrodden, the unrepresented, the absent continent among the three.
My flight from Europe to Africa, was supposed to include me, the white caucasian, bathing happily in a sea of black Africans. Swahili was to dominate the conversational soundscape with other African languages floating among the seats of those returning passengers with connecting flights to Addis Ababa, Kampala, or Dar es Salaam. But on this flight, pale-skinned Europeans dominated the landscape with English, German, Dutch and French languages competing for dominance. There were no more that 5% African representation on the second segment of the flight! I hope it’s because East Africans choose to fly on an African airlines like Kenya Airways, Ethiopian Airlines or Air Tanzania but I couldn’t prevent myself from wondering if there are more people living in Africa who travel on foot as refugees or internally displaced people than the number who fly overseas to other continents! So even before arriving, I felt colonial; that unwanted inheritance.
Midway across the North Atlantic The DC 111 is flying at 913 km/hour (ground speed) at an altitude of 10670 metres. The exterior temperature is -46 degrees Celcius. In 3 hours and 5 minutes it will be 7h36 
in Amsterdam. The sun rises on Nairobi but before arriving there, there is still the Sahara Desert to cross.
I used to think the Sahara was untamable with its dunes flowing across the landscape at the mercy of the wind, burying anything it its way. The pyramids at Giza and their guardian Sphinx are prime examples of the desert’s tenacity. I don’t believe that anymore, at least in the short term. During the second leg of the flight over southern Egypt just a few hundred kilometres from the border with Sudan, dark circles blemished the otherwise uniform desert brown. Crop circles in the middle of nowhere at the end of a ribbon road that slices the landscape. But for how long. Long ago, it must have been a resting place for nomadic tribesmen. A converging oasis in the desert to forge alliances and replenish thirsty camels. Some of the circles have already lost the battle with the sand. When will the next wind storm overtake them all and remind us yet again that nature will prevail.
Later, while in Sudanese airspace, the flight crossed paths with the mighty Nile. A glimmering strip of moisture in an otherwise parched sea of sand. I will set foot on the banks of this mythical river once I arrive in Juba on February 26. But first, eight days in Nairobi
I am now comfortably staying at the Miti Mingi Guest House.
Allo David,
pas facile d’assumer l’héritage non-désiré de nos ancêtres. Mais tu as raison, les Blancs doivent voler sur KLM et les autres, sur les lignes aériennes africaines qui certaines offrent la prière. Je me rappelle d’un vol sur Koweit Airlines où tout le monde se met à genoux… sur le coup, c’est un choc!
Welcome inAfrica white boy!!!
Continue d’écrire, on aime ça.
Hey Dave,
C’est bon que tu aies documenté un brin ton vol de Montréal à Nairobi. C’est pas mal varié comme paysage. Pour l’inconfort par rapport au pourcentage de voyageurs africains, je partage tes sentiments. Or, dans beaucoup de cas, les voyageurs sur ces vols sont des africains blancs, car ils existent ceux-là aussi. On l’oublie trop souvent, nous du nord. Aucun continent n’a de monopole sur la couleur de peau des ses résidents, et c’est bien / normal ainsi. Enfin, on ne peut pas s’arrêter à la couleur des occupants des vols transcontinentaux. Ce serait réducteur. Il est bon de noter le déséquilibre, mais encore? Que se cache t-il vraiment derrière le constat quantitatif?
Mais plus intéressant que cet aspect des vols et de leurs occupants, j’ai bien hâte de savoir quelle place les Soudanais occupent dans la société kényane. J’imagine bien qu’ils l’influencent de différentes façons, dépendemment d’où proviennent ces ressortissants… car les différences nord-sud au Soudan, dont tu nous parleras bientôt, sont considérables à ce que j’en comprends. Mais en quoi est-ce que ce ‘split’ se fait-il sentir au Kenya en général, et à Nairobi en particulier?
Il y a quelques semaines, Nyambura nous racontait qu’elle allait à l’école avec des Sud-soudanais et que cela était tout à fait commun au Kenya. Les Soudanais feraient parti du décor. Mais au-delà du décor, sont-ils plus que figurants? Occupent-ils une place influente, des postes clés, une position respectée en société kényane?
Ici à Montréal il fait -5 degrés, grand beau et les gens sont encore tout excités par la venue d’un grand étasunien d’origine en partie kényane. Tu t’en doutes bien, il s’agit de Barack Obama.
J’ai vu Kaie Kellough hier soir à un 3-2-1 Slam night. Il demandait de tes nouvelles. Comme quoi tu est parmi nous où que tu sois. Kaie était en grande forme. Il nous a slammé la rue Ontario et sa jeunesse à Calgary. Les ‘Lettricity’ se vendaient à lentrée du Parc des princes, la café où se déroulait l’événement, rue Parc.
Heureux de savoir que la première partie du trajet s’est déroulée sans problèmes.
Les cercles dans le désert m’intriguent beaucoup! Sais-tu de quoi il s’agit? Sont-ils encore utilisés? Tu semble dire que non, mais sur ta photo, ils ne semblent pas tant à l’abandon. Ce qui est très surprenant par contre, c’est parvenir à faire pousser quelque chose au milieu du désert, et de le faire pousser en cercle plutôt qu’en carré ou en rectangle. as-tu une idée de ce choix de motif? La première chose qui me vient à l’esprit quand je vois ça, c’est les cultures de cannabis cachées en forêt ou dans des champs de maïs par des motards. Est-ce que ça pourrait être relié à la drogue (est-ce assez loin de la civilisation pour que ce soit plausible)? Ou bien est-ce simplement les vestiges d’une visite extra-terrestre? (tout le monde sait bien que ce sont eux les vrais bâtisseurs des pyramides!)
Hi Cédric,
I’m not sure what the crops are in the desert but I do know why they are in the shape of a circle rather than a rectangle. Circles are exemplary of centre pivot irrigation. It seems as though the circles are still under cultivation because of their colour. Those that are brown or no longer round are probably no longer being cultivated or are in rotation and will be used in a future growing cycle.
Growing in the desert requires lots of water, considerable amounts of fertilizer and sunshine. The first is pumped from deep underground sources, sunshine is in abundance and fertilizer is trucked in along the thin band of road that may not show up on the video but that I was able to see from the plane window.
Go to: http://www.youtube.com/watch?v=fOMdyI3PBOs to actually see video footage of the flight’s passage over the circles.
I apologize for responding in English but it is the only way for me to avoid butchering the written French language.
THis must have been a wonderful experience to you, my friend!
Your article will help me plan my trip next year!